« Laesae rei publicae sit actio ». Parrhasius, pictor Atheniensis, cum Philippus captiuos Olynthios uenderet, emit unum ex iis senem ; perduxit Athenas, torsit et ad exemplar eius pinxit Promethea. Olynthius in tormentis perit. Ille tabulam in templo Mineruae posuit. Accusatur rei publicae laesae.

1. Gaui Silonis. Infelix senex uidit iacentis diuulsae patriae ruinas ; abstractus a coniuge, abstractus a liberis, super exustae Olynthi cinerem stetit ; iam ad figurandum Promethea satis tristis est. — Pro Iuppiter ! quem enim melius inuocem aduersus Parrhasium quam quem imitatus est ? Olynthium tantum picturae tuae excipio ? Nemo, ut naufragum pingeret, mersit. Caeditur: « parum est », inquit ; uritur : « etiamnunc parum est » ; laniatur : « hoc » inquit « irato Philippo satis est sed nondum in irato Ioue ».

Iuli Bassi. Producitur puer : « superuacuum est », inquit ; nondum quantum satis sit Prometheo potest gemere ».  — Vltima Olynthi deprecatio est : « Atheniensis, redde me Philippo ». — Non est istud donum, sacrilegium est. — « Seruus, inquit, meus fuit ». Putes Philippum loqui. Aedem Mineruae tamquam castra Macedonum fugiunt Olynthii.

2. Clodi Turrini. « Parum, inquit, tristis est ». Aliquis Olynthius parum tristis est nisi qui Atheniensem dominum sortitus est ? Vis tristem uidere ? Dabo tibi, Parrhasi, maiora tormenta: duc illum ad iacentem Olynthum, duc illo, ubi liberos, ubi domum perdidit ; scis certe, quam tristem illum emeris. — Olynthiis urbem aperuimus ; templa praeclusimus ? Ergo nemo Olynthius tortus esset, si omnes illos Macedones emissent. —  « Torqueatur » Hoc nec sub Philippo factum est. « Moriatur » : hoc nec sub Ioue.

3. Argentari. Hoc hospitio Olynthius Athenis exceptus est ? Tantummodo Olynthium torsit Parrhasius ? quid ? Non et oculos nostros torquet ? Ibi ponit tabulam, ubi fortasse nos tabulam foederis posuimus. — Hoc Promethea facere est, non pingere. — Aiebat tortoribus : « Sic intendite ; sic caedite ; sic istum, quem fecit, cum maxime uultum seruate, ne sitis ipsi exemplar. »

4. Cesti Pii. « Emi », inquit. Immo, si Atheniensis es, redemisti. — Si nescis, Parrhasi, in isto templo pro Olynthiis uota suscepimus : ita soluentur. — Crudelis ille Graeciae carnifex istum tamen nihil amplius quam uendidit. — Producitur nobilis senex, longa miseriarum tabe confectus, reductis introrsus oculis, tam tristis quam si iam tortus esset. Vt admoueri sibi catenas uidit : « Superuacuae sunt, inquit : si ad alium dominum peruenissem, Athenas fugerem. » Istud tibi in nullo Olynthio permitto, nisi si Lasthenen emeris.

5. Triari. Corrupisti duo maxima Promethei munera, ignem et hominem. — Quemcumque praeco flentem uiderat, sciebat emptorem. — Miserebantur omnes, et fortasse ipse Philippus reduci iussisset, nisi Atheniensem uidisset emptorem… quod ego fabulosum esse non dubito. — Sed utrum uult Parrhasius eligat : parum pie aut infamauit Iouem aut imitatus est. Clamabat iste : « Nondum satis tristis es, nondum satis, inquam, adiecisti ad priorem uultum. » Num talis in auctione Philippus ?

6. Musae. Narraturus sum Olynthi senis ignes, uerbera, tormenta : aliquis nunc me queri de Philippo putat. — Dii deaeque te perdant ! Misericordem Philippum fecisti. — Si isti creditis, iratum Iouem imitatus est ; si nobis, iratum uicit Philippum. — Pinge Philippum crure debili, oculo effosso, iugulo fracto, per tot damna a dis immortalibus tortum.

Corneli hispani.Vltima membrorum tabe tormentis immoritur. Parrhasi, quid agis ? Non seruas propositum ; hoc supra Promethea est. Tantum patiendum est pingente Parrhasio quantum irato Ioue.

7. Arelli Fusci patris. Pinge Promethea, sed homines facientem, sed ignis diuidentem ; pinge, sed inter munera potius quam inter tormenta. — Inter altaria Olynthi senis crucem posuit. —Miserrime senex, aliquis fortassis ex seruis tuis felicius seruit ; utique felicior est quisquis Macedoni seruit.

8. Fului Sparsi. Si ad succurrendum profectus es, queror, quod unum emisti; si ad torquendum, queror quod ullum. — Vtinam, Philippe, auctionem cum exceptione fecisses, ne quis Atheniensis emeret ! — Non uidit Phidias Iouem : fecit tamen uelut tonantem, nec stetit ante oculos eius Minerua ; dignus tamen illa arte animus et concepit deos et exhibuit. Quid facturi sumus, si bellum uolueris pingere ? Diuersas uirorum statuemus acies et in mutua uulnera armabimus manus ? Cedent uicti ? Sequentur uictores ? Reuertentur cruenti ? Ne Parrhasii manus temere ludat coloribus, internecione humana emendum est ? 9. Si necesse est aliquem torqueri, eme nocentem seruum, ut eodem tempore et exemplum sumas et supplicium. — Statuitur ex altera parte Parrhasius cum coloribus, ex altera tortor cum ignibus, flagellis, eculeis. Ista aut uidentem aut expectantem, Parrhasi, parum tristem putas ? Dicebat miser : « Non prodidi patriam. Athenienses ; si nihil merui, succurrite, si merui, reddite Philippo. » Inter ista Parrhasius dubium est studiosius pingat an ille saeuiat : « Torque, uerbera, ure ! » Sic iste carnifex colores temperat ! 10. Quid ais ? parum tristis uidetur quem Philippus uendidit, emit Parrhasius ? « Etiamnunc torque, etiamnunc ; bene habet, sic tene : hic uultus esse debuit lacerati, hic morientis. »

Porci Latronis. Si uidetur tibi, istis muneribus aram Misericordiae orna. — Nemo ergo ex Olynthiis miserius seruit quam qui Atheniensem dominum sortitus est ? — Miser, ubicumque Philippum non uiderat, pacem putabat. — « Alliga », inquit. Aiebat : « Solutus apud Philippum fui. »

11. Albuci Sili. Expecta, dum Euthycrates aut Lasthenes capiantur. — Phidias omnia opera sine tortore fecit. — Philippus quoque uendidisse contentus est. — Producitur senex nobilis, flens, respiciens patriam : placuit isti uultus, habuit aliquid Promethei simile etiam ante tormenta. — Quam diligenter causam agit ! Ut Philippus… — « Olynthius non est, ego pecuniam perdidi ; redi ad auctorem. » — Propter homines Prometheus distortus, propter Promethea homines ne torseris. — Philippus sic rogabatur : liceat Olynthios uiuere. Parrhasius aliter rogandus : Olynthiis mori liceat. « Tristem uolo facere ». Nemo faciet, si Philippus non fecit.

12. Hanc controuersiam magna pars declamatorum sic dixit, uelut non controuersiam diuideret, sed accusationem, quomodo solent ordinare actionem suam in foro qui primo loco accusant ; in scholastica, quia non duobus dicitur locis, semper non dicendum tantum sed respondendum est. Obiciunt quod hominem torserit, quod Olynthium, quod deorum supplicia imitatus sit, quod tabulam in templo Mineruae posuerit. Si Parrhasius responsurus non est, satis bene diuidunt : nihil est autem turpius quam aut eam controuersiam declamare, in qua nihil ab altera parte responderi possit, aut non refellere, si responderi potest. 13. Gallio fere similem diuisionem in Parrhasio habuit ei, quam habuerat in illa controuersia, cuius mentio est in hoc ipso libro, de illo, qui debilitabat expositos, detractis quibusdam. Diuisit autem sic : an laesa sit res publica. Quid perdidit, inquit ? Nihil. Nondum de iure controuersiam facio. Perdidit unum senem Olynthus. At Olynthiis hoc tribuistis, ut eodem loco essent quo Athenienses. Fac Atheniensem : non ages mecum rei publicae laesae, si Atheniensem senatorem occidero, sed caedis. « Ita ; uerum opinio Athenarum corrumpitur ; misericordia semper censi sumus. » Numquam unius facto publica fama corrumpitur ; solidior est opinio Atheniensium, quam ut labefactari illo modo possit. 14. « Laesa est, inquit, res publica ». Laesa non est, ut existimo. Aliquis Olynthio depositum negauerit : uidebitur hominem, non rem publicam laesisse. « Laesisti, inquit, rem publicam, quod hanc picturam in templo posuisti ». Laedunt rem publicam qui aliquid illi auferunt, non qui adiciunt, qui diruunt templa, non qui ornant. Peccauerunt ergo et sacerdotes, qui tabulam receperunt. Quare tamen non reciperent ? Deorum adulteria picta sunt, positae sunt picturae Herculis liberos occidentis. 15. Deinde, an ob id accusari possit laesae rei publicae, quod illi facere licuit. Ea lege persequere, quae non licuit. Dicis mihi : « Hoc facere non oportet ». Huic rei aestimatio immensa est. Itaque nulla uindicta est », et id tantum punitur, quod non licet. Satis abundeque est, si opifex rerum imperitus ad legem innocens est. An hoc ei facere licuerit, hoc in illa diuiditur : an Olynthius apud Atheniensem, etiam antequam fieret decretum, seruus esse non potuerit. Seruus, inquit, est meus, quem ego belli iure possideo. Rata autem esse quae parta sunt belli iure uobis, Athenienses, expedit : alioqui imperium uestrum in antiquos fines redigitur ; quidquid est, bello partum ei est. 16. Contra ait : ille seruos alii emptori potest esse, Atheniensi non potest : quid enim, si Atheniensem a Philippo emisses ? Atqui sciebas Olynthios coniunctos nobis esse foedere. Vt scias, inquit, seruos fuisse, decretum postea factum est Atheniensium, quo iuberentur et liberi et ciues esse : quare hoc illis ius, si iam habebant, dabatur ? Deinde : an decreto hoc non contineatur, ut liberi fiant, sed ut esse liberi iudicentur. Hoc censuimus, Olynthios ciues nostros esse ; ita et ille ciuis noster fuit. Non, inquit, nam decretum in futurum factum est, non in praeteritum. Vis hoc sancire ius ? Num, quisquis Olynthium seruum habuit, accusabitur, quod ciuem in sua seruitute tenuerit ? Si quis tunc inter necessaria seruilium officiorum ministeria percussit aut cecidit, iniuriarum accusabitur ? Atqui, quantum ad ius attinet, nihil interest, occiderit an ceciderit ; nam aut nec caedere licuit aut et occidere.

17. Latro a parte Parrhasii fecit hunc colorem : emptum esse a Parrhasio senem inutilem, expiraturum ; si uerum, inquit, uultis, non occidit illum sed deficientis et alioqui expiraturi morte usus est. Torsit, inquit, tamen : si lucri causa, obice ; nempe huius crudelitatis pretium Athenae habent. In argumentis dixit quantum semper artibus licuisset : medicos, ut uim ignotam morbi cognoscerent, uiscera rescidisse ; hodie cadauerum artus rescindi, ut neruorum articulorumque positio cognosci possit.

Albuciushoc colore : calamitosum fuisse, orbum, palam mortem optantem, nec aliter illum Philippus uendidisset, nisi putasset illi poenam esse uiuere.

18. Silo Pompeius putabat commodius esse, si hoc animo isset ad auctionem Parrhasius, ut aliquem in hunc usum emeret. Poterit enim uideri elegisse uilissimum et maxime inutilem.

Fusco Arellioplacebat emptum quidem illum in alios usus sed, cum deficeret et mori uellet, in id, quod unum ex cadauere artifex poterat, impensum.

Gallio ad neutrum se alligauit nec dixit, quo animo emisset. Sed Gallionis color intolerabilis est : dixit enim senem ex noxiis Olynthiis emisse ; quod si illi licet fingere, non uideo, quare non eadem opera dicat et conscium proditionis Lastheni fuisse et se poenae causa torsisse.

19. Hispo Romanus ignorantia illum excusauit : pictor, inquit, intra officinam suam clausus, qui haec tantum uulgaria iura nouerat, in seruum nihil non domino licere, pictori nihil non pingere, mancipium suum operi suo impendit. « Non omnia, inquit, narras : Olynthius fuit ille qui perit. » Quid autem ad rem pertinet, cuius nationis seruos fuerit ? Audes, inquit, seruum dicere Olynthium ? » Etiam, post bellum et ante decretum ; alioqui quod uos illis beneficium dedistis, nisi quod iam illos nec torquere licet nec occidere ?

Graeci nefas putauerunt pro Parrhasio dicere : omnes illum accusauerunt ; in eosdem sensus incurrerunt.

20. Glycon dixit : πῦρ καὶ ἄνθρωπος, Προμηθεῦ, τὰ σὰ σε δῶρα βασανίζει. Triariushoc ex aliqua parte, cum subriperet, inflexit. Ηos aiebat Seuerus Cassius, qui hoc facerent, similes sibi uideri furibus alienis poculis ansas mutantibus. Multi sunt qui, detracto uerbo aut mutato aut adiecto, putent se alienas sententias lucri fecisse. Triarius autem sic uertit : corrupisti duo maxima Promethei munera, ignem et hominem.

21. Sed et Graeci illam subrupuerunt : Euctemon, qui dixit : Προμηθεῦ, ἐπὶ σέ τις πῦρ καὶ ἄνθρωπον ; sanius quam Glycon, Adaeos : Προμηθεῦ, σέ τις γράφων ἄνθρωπον πυρὶ ἀφανίζει. Damas corruptissime : δικαίως, Προμηθεῦ. Διὰ τί γὰρ πῦρ ἔκλεπτες ἄνθρωπῳ ;

Craton furiosissime, qui dixit : Προμηθεῦ, νῦν ἔδει σε πῦρ κλέψαι. Hic est Craton, uenustissimus homo et professus Asianus, qui bellum cum omnibus Atticis gerebat. […]

23. Nicetes dixit : εἰ πυρὶ καὶ σιδήρῳ ζωγραφοῦνται, τίνι τθραννοῦνται ; Hispo Romanius dixit : ignis, ferrum, tormenta : pictoris ista an Philippi officina est ? Sparsi sententia in descriptione picturae habet aliquid corrupti : « et, ubicumque sanguine opus est, humano utitur », dixit enim quod fieri non potest.

Illum locum omnes temptauerunt : quid, si uolueris bellum pingere ? Quid, si incendium ? Quid, si parricidium ? E Graecis Dorion furiose dixit : Τίς Οἰδίπους ἔσται, τίς Ἀτρεύς; Οὐ γράφεις γὰρ, ἄν μὴ μύθους ἴδῃς ζῶντας.

24. Sed nihil est, quod minus ferri possit, quam quod a Metrodoro dictum est : Μὴ μιμοῦ Τρωάδας μηδὲ Νιόβην. Ἐπίθες τὸ πῦρ· οὔπω μοι τὸν Προμηθέα ἀπέδωκεν.

Triarius dixit : nondum dignum irato Ioue gemuisti.

Haterius dixit sanius : nondum uultus ad fabulam conuenit. Et illud : Parrhasi, ut omnia fiant ad exemplum, uiuat qui tortus est.

Sed si uultis audire supra quod non possit procedere insania : Licinius Nepos ait : si uultis digne punire Parrhasium, ipse se pingat.

25. Non minus stulte Aemilianus quidam, Graecus rhetor, quod genus stultorum amabilissimum est, ex arido fatuus dixit : Ἀποκτείνατε Παρράσιον, μὴ θελήσας γράφειν ἐξ ὑμῶν ἀρχέτυπον ἕυρῃ.

Pausanias dixit : Διὰ σέ, Παρράσιε, δεῖ τοὺς ἐκπορευομένους τοῦ ναοῦ ἀφαγνίσασθαι.

Otho pater, cum pro Parrhasio diceret, in hoc colore derisus est: quia conciderat, inquit, per proditores Olynthos, uolui pingere iratum proditori suo Iouem.

Gargonius multo stultius, quare Promethei Parrhasius supplicium pinxisset : Ego, inquit, ardente Olyntho non odissem ignium auctorem ?

26. Latronis illa celebris sententia est, quam Sparsus quoque subtractis quibusdam uerbis dixit in descriptione tormentorum : « Parrhasi, morior. Sic tene. »

Hanc sententiam aiunt et Dioclen Carystium dixisse non eodem modo : ἄπιστος ἡ ὑπεροψία· πρὸς τὸ ἀρέσκον εἶδος ἐβόα; μένε.

27. Spyridion honeste Romanos fecit ; multo enim uehementius insanit quam nostri phrenetici. Voluit uideri uolturios ad tabulam Parrhasi aduolare, fabula eleganti ad turpem sententiam perductus. Traditur enim Zeuxin, ut puto, pinxisse puerum uuam tenentem, et, cum tanta esset similitudo uuae, ut etiam aues aduolare faceret operi, quemdam ex spectatoribus dixisse aues male existimare de tabula ; non fuisse enim aduolaturas, si puer similis esset. Zeuxin aiunt obleuisse uuam et seruasse id, quod melius erat in tabula, non quod similius. 28. Spyridion aeque familiariter in templum uolturios subire putauit quam passeres aut columbas ; dixit enim : σαρκοφάγα σοῦ γ’ἡ γραφὴ ἡπάτα ζῷα.

Sed nolo Romanos in ulla re uinci restituet aciem Murredius, qui dixit : pinge Triptolemum, qui iunctis draconibus sulcauit auras.

Inter illos, qui de Prometheo corrupte aliquid dixerunt, et Apaturius locum sibi uindicat ; dixit enim : ὤφελε τὸ πῦρ εἰς θεοὺς πάλιν κλαπῆναι.

Qui cade in acconcio di togliere dalla mente del volgo ignorante una certa mala voce, che si sparse dopo la morte del Buonarotti, che avendo egli sì bravamente studiato anatomia, col fine di far più maravigliose le sue statue e pitture, spezialmente quelle del Giudizio Universale, che egli dipinse nella facciata della Cappella di Sisto; facendo continuamente notomia de'cadaveri umani, per dipignere un Crocifisso, ammazzasse a bella posta un facchino: e ciò facesse per ritrarlo in quell'atto compassionevole, che sperava, meglio così far conoscere la sua perizia ed arte. Ciò è falsissimo: e ben si comprende dalle sensate persone, che tale stravagante ciarla non poteva venire in capo ad altri, che a un Frate ignorante, il quale ebbe il coraggio (senza addurne le prove e i testimoni) di farlo noto al popolo un giorno dal pulpito, in cui declamava; il che si narra da Monsig.Sarnelli a carte 327 delle sue Lettere Ecclesiastiche. A me reca maraviglia, che questo dotto scrittore si mostrasse propenso a crederlo, e molto più a scriverlo. Se il Crocifisso dipinto da Michel Agnolo fosse quello, che ora, come mi fu detto, in Londra si conserva, e si vede nella Galleria di un certo Signor grande: o quello, che in un piccol quadretto si vede, e si ammira in questa Regia Galleria, e forse può essere il modello del quadro maggiore che è in Londra; dico che queste sole opere a noi note, ed altre immagini di Gesù Cristo Crocifisso lodate dal Vasari, e da altri, opere tutte del gran Michelagnolo, bastano a convincere tal voce di falsità, e d'impostura; oltre di che ci resta a considerare l'integrità de' costumi, e la bontà, e la pietà di esso in più luoghi celebrata dal Condivi, dal Vasari, e da altri moltissimi scrittori altamente commendata. Il Sig. Barone Filippo de Stoch conserva nel suo ricchissimo Museo un quadro alto poco meno di mezzo braccio, in cui in terra cotta è effigiato a bassorilievo il cattivo Ladrone confitto in Croce con nostro Signore Gesù Cristo, ed è oltremodo stupendo, e maraviglioso; poichè nello scontorcimento, che fa, nell'atto di spirare, di tutte le membra del suo corpo; nel gettare all'indietro il suo capo, col volto pieno di rabbia, di dolore, colle ciglia aggrottate, esprimenti lo spasimo, ed in somma ogni più sensibil pena; clla bocca aperta, quasi che urli, e strida: meriterebbe certo, che disegnato fosse, ed intagliato da un peritissimo artefice, sicchè almeno un'esatta copia passasse sotto gli occhi di tutti gl'intendenti; perché ne arguissero dell'originale l'orrida vera bellezza, e l'ultimo squisito gusto e pulitezza nella muscoleggiatura del corpo. Chi vede questo insigne lavoro potrebbe sospicare, che fosse vero quel che con troppa dabbenaggine, e simplicità fu detto. Ma Michelagnolo non aveva bisogno di questo, ne si sa che al naturale tenesse uomini nudi, come altri pittori e scultori hanno fatto, e come fece il Sansovino, che per fare la stuatua del suo Bacco, fece impazzare, e morire il suo garzone Pippo.

Parrhasius pictor Atheniensis. De hoc pictore multa Plinius li.  xxxv Natur. Hist. cap. x. Fictum autem argumentum puto a Declamatorib. quale et illud nostra memoria falso dici existimo de Michaële Angelo Bonarotto Florentino nostræ ætatis Apelle, sculptore quoque et architecto insigni pretio quemdam conductum cruci affixisse, quem et expirare permisit, ut Seruatoris in cruce passi, imaginem viuam depingeret.

Pide tambien toda virtud, y con el mismo Parrasio se prueva; pues aunque leemos deste Pintor aquel delito de aver atormentado y muerto a un esclavo, para trasladar del a Prometeo, ya se vè que es mera ficcion del viejo Seneca en sus controversias, para fundar sobre aquel supuesto ingeniosas abogacias de oratoria, como de ordinario acostumbran los que escriven declamaciones.

Siendo en los retratos tan igual la semejança, que parece que la opinion e Pitagoras de la micracion de las almas, busca fundamento en lo copiado de las pinturas: cuyos dibujos modernos se adelantan oi a los primores antiguos, quando se afectava tanto lo vivo del Arte, que para pintar Parrasio el tormento de Prometeo, comprò a Filipo un esclavo Olintio, y le atormentò tanto para retratarle doloroso, que le retirò muerto de donde le copiava afligido; para que se dixesse, como escrive Seneca en el libr. 10 controv. 5. que se padecia tanto pintando Parrasio, como castigando Jupiter: Tantum patiendum est pingente Parrasio, quantum irato Iove.

The English Jesuits have beat the Spaniards into such a stupidity, by perswasion, that they scarse either see them, or the scholers, even in the streets; but they run to them, and kisse their garments; thinking they will all very suddenly be martyrs. And somtimes they runne upon confessed sinnes; that they may please, and flatter the senses of people. Michael Angelo, a painter of Rome, having enticed a young man into his house, under the smooth pretence of drawing a picture by the sight of him: bound him to a great woodden crosse, and having stabbed him to the heart with a pen-knife, in imitation of Parrhasius that had tortured an old captive in the like cause, drew Christ hanging, and dying upon the crosse, after his resemblance, and yet escaped without punishment. And this picture, because it sets forth Christ dying, as if the picture it selfe were dying, and with a shew of motion in every part; and because it gives the death of Christ to the life; is had in great veneration amongst them.

Quoi qu’il en soit, cela vous peut faire souvenir du reproche qu’on fit à un ancien orateur, d’avoir tres-improprement parlé d’un Promethée peint au Temple de Minerve par Parrhasius dans Athenes. Car lui étant venu dans l’esprit ce qu’on avoit écrit des raisins représentez par Zeuxis, que de petits moineaux venoient becqueter, il crut qu’il ne pouvoit mieux loüer ce Promethée, que de dire qu’il estoit tel qu’on voyoit souvent les vautours se jeter dessus pour lui percer le costé, et se repaistre de son foie. Cependant c’estoit très mal rencontré à lui, d’autant qu’il n’est pas imaginable que des vautours entrent dans un Temple frequenté comme celui de Minerve Athenienne, encore que des moineaux se puissent hazarder d’aller donner du bec contre un tableau exposé au jour, selon que les peintres ont accoustumé d’y mettre leurs ouvrages.

XXIV, « Volendo Parrasio figurare un Prometeo tormentato ec. »

Seneca retore nell’argomento della Controv. 34 racconta questa storietta. Il P. Andrea Schotto nelle note dubita se l’accidente sia vero, o finto per esercizio de i declamatori. Come assolutamente non ha per vera la voce, che corre del nostro Michelagnolo Buonarotti, ch’egli ponesse in croce un’ uomo, e lo vi lasciasse morire, per esprimere al vivo l’imagine del Salvador Crocifisso. A questo aggiungo, che essendo fiorito Parrasio intorno all’ Olimpiade 95. e la presa, e desolazione d’Olinto nella 108. Poteva questo artifice a quel tempo ben’ esser vivo, ma però decrepito : La qual cosa cresce assai di dubbio alla verità della storia. Tuttavia a me è paruto (però senza pregiudizio del vero) di non tralasciare così curioso racconto ; e da’ concisi pareri de’ sofisti raccolti da Seneca ho formato per ornamento di questa Vita le Declamazioni continuate contro, e in favore a Parrasio. Una simil causa propone Ermogene nelle Partiz. Sez. 7. cioè un pittore accusato d’avere offeso il Comune, perché dipinse naufragi, e quelli espose nel porto : onde spaventandosi i naviganti, ne restava il traffico danneggiato.

On le taxe d’avoir été fort cruel ; car on dit que Philippe de Macédoine ayant mis en vente, comme esclaves, les Olynthiens, dont il avoit ruiné la ville, ce peintre en acheta un fort vieux, et le mena à Athenes, où l’ayant attaché à une muraille, il lui fendit l’estomac, et lui rendit le foie tel que les poëtes ont feint que l’oiseau de Jupiter avoit rendu celui de Prométhée enchaîné sur le Mont Caucase ; et soudain l’ayant tiré au vif de cette posture, il en dédia le tableau au Temple de Minerve, comme une piece rare et très précieuse. Ce qui pensa pourtant lui coûter la vie ; car quand on sçut sa perfidie, il fut cité devant les Juges de l’Aréopage, où l’éloquence de son avocat eut bien de la peine à fléchir ce sage Sénat en sa faveur, et à le garantir du supplice que son crime méritoit. On accuse Michel-Ange d’avoir imité cette cruauté sur un jeune paysan, afin de peindre plus naïvement un Crucifix mourant.

19. Dix, idem, dont une Etude pour le fameux Crucifix qui a donné occasion de débiter une fable, qui n'a jamais eu le moindre fondement.

Infatigable dans ses travaux, il alloit lui-même choisir les marbres à Carrare. Les études qu’il a faites de l’anatomie sont immenses. Michel Ange était trop religieux pour avoir tué son modèle, comme on l’a dit faussement, afin s’exprimer mieux un Christ mourant sur la croix, il disoit que la peinture étoit sa femme, et ses ouvrages ses propres enfants.

Le savant Poliziano qui demeuroit avec lui, l’aida de ses conseils, et il trouva dans la personne du prieur de San Spirito, le moyen d’avoir des corps morts qu’il écorchoit pour en étudier l’anatomie. Il fit pour ce prieur un grand crucifix de bois, qui fut posé sur la maître-autel de son église.

Sénèque ne rapporte-t-il pas aussi que Parrhasius voulant faire un Prométhée, avoit acheté un des prisonniers d’Olynthe, ville que Philippe de Macédoine avoit prise, et qu’il l’avoit fait mourir dans les tourmens pour mieux étudier la nature ? Les anciens même se sont amusés à faire des plaidoyers pour accuser et excuser l’artiste. Je crois qu’ils n’étoient pas trop persuadés de la vérité de ce fait. Il me suffit qu’ils en aient parlé, pour autoriser la comparaison que j’en veux faire avec le conte que l’on a répandu sur Michel-Ange ; il avoit, dit-on, posé son modèle en croix pour en faire un Christ mourant ; et des gens mal instruits, ou qui aimoient le merveilleux, l’ont accusé de lui avoir donné un coup de coûteau, pour mieux exprimer tous les mouvemens de la mort.

Sénèque ne rapporte-t-il pas aussi que, Parrhasius voulant faire un Prométhée, avait acheté un des prisonniers d’Olynthe, ville que Philippe de Macédoine avait prise, et qu’il l’avait fait mourir dans les tourments pour mieux étudier la nature ? Les anciens même se sont amusés à faire des plaidoyers pour accuser et excuser l’artiste. Je crois qu’ils n’étaient pas trop persuadés de la vérité de ce fait ; il me suffit qu’ils en aient parlé pour autoriser la comparaison qu’on en peut faire avec le conte que l’on a répan­du sur Michel-Ange ; il avait, dit-on, posé son modèle en croix pour en faire un Christ mourant ; et des gens mal intentionnés, ou qui aimaient le merveilleux, l’ont accusé de lui avoir donné un coup de couteau pour mieux exprimer les mouvements de la mort.

L'appartement à recevoir du prieur est orné de plafonds peints, de tableaux choisis, et de desseins originaux que l'on conserve sous glace. Parmi les tableaux est un Christ attaché en croix que l'on assûre être l'original de Michel-Ange, fait d'après un homme crucifié et expirant, fable que la vûe même de ce tableau démontre être fausse...

Pour peindre un Dieu mourant sur le funeste bois,

Michel-Ange aurait pu !... Le crime et le génie !

Tais-toi, monstre exécrable, absurde calomnie,

Quel chef-d’œuvre de l’Art eut jamais effacé

Une goutte de sang que le peintre eût versée ?

Note p. 89 : On a souvent répété que, pour donner plus de vérité à un crucifix, Michel-Ange poignarda un modèle mis en croix, comme si un malheureux mourant dans les convulsions de la rage, pouvait représenter un Dieu résigné qui se soumet à la mort. Comment ce délire fût-il tombé dans la tête de Michel-Ange, de ce même artiste qui, taillant un jour un buste de Brutus, s’arrêta tout à coup et abandonna l’ouvrage, en songeant que ce Romain avait été l’assassin de César ?

[Note contexte] On y fait surtout remarquer un petit crucifix d’environ un pied de haut, peint par Michel-Ange, d’expression si frappante, qu’une personne dans l’admiration disait qu’il fallait que Michel-Ange eût crucifié réellement un homme pour lui servir de modèle : cette manière de louer le tableau a passé de bouche en bouche, et l’on en a fait une histoire positive qui est rapportée dans beaucoup de livres, et dernièrement encore dans les lettres de Mme du Boccage.

(26) Il est plus vraisemblable que la plupart des anciens écrivains s’en raportoient, surtout pour les matières qu’ils ne touchoient qu’en passant, obiter, comme dit Pline, qu’ils s’en raportoient, dis-je, à la première édition qui leur tomboit sous la main. Ils se rencontroient quelquefois ; mais, comme aujourd’hui, plusieurs faits étoient ou transposés ou défigurés, et souvent ces faits n’avoient pas plus de réalité que l’homme tué sur une croix par Michel-Ange : sottise absurde qui a pourtant trouvé des écrivains.

Parrhasius acheta un prisonnier, qui avoit été longtemps esclave du roi Philippe, et l’ayant conduit à Athènes, il le fit mourir dans les tourments, afin qu’il pût lui servir de modèle pour un Prométhée, qu’il peignoit attaché sur un rocher, dans l’instant que le vautour, envoyé par Jupiter, lui dévore le foie. On assûre que Parrhasius eut la barbarie de prolonger le supplice du malheureux esclave, et de l’exciter à souffrir courageusement. — « Bon, lui crioit-il ; voilà une attitude excellente ; la douleur est bien marquée. Déchirez-le, ajoutait-il à ceux qui le tourmentoient, déchirez-le, il me faut de nouveaux traits de douleur. » Enfin, l’esclave expira dans des souffrances inouïes[1].

Quand on sut le crime de Parrhasius, on cessa d’admirer son tableau. On cita l’artiste devant l’Aréopage, où les orateurs, qui florissoient alors dans Athènes, déployèrent toute leur éloquence contre le coupable, qui trouva pourtant un habile défenseur, auquel il fut redevable d’être préservé du supplice. Mais Parrhasius est à jamais déshonoré, par ce trait affreux de barbarie, s’il est possible qu’il soit véritable[2].

Selon quelques auteurs, Michel-Ange voulant mettre tout son art dans la représentation d’un Christ, engagea un homme du peuple à lui servir de modèle, et à se laisser attacher sur une croix. Lorsqu’il l’eut fortement lié, comme dans le seul dessein de lui faire prendre une attitude convenable, il perça, dit-on, le côté de ce malheureux, qui rendit bientôt sa vie avec tout son sang. S’il en faut croire les inventeurs de cette histoire, l’artiste commit une pareille cruauté, afin de mieux saisir l’air et les traits d’un homme mourant. Mais il est probable que cette fable n’a été inventée et n’a eu cours parmi le peuple, que par l’extrême vérité qu’on remarque dans le Christ de Michel-Ange, qui paroît peint d’après nature.

Le fameux crucifix, de Michel-Ange (*)

(*) La fable absurde, qui dit que Michel-Ange peignit ce tableau d'après nature, n'a été avancée que pour appuyer d'autant plus sur le mérite de son exécution, qui n'est cependant point (nous osons le dire), absolument surprenante. Les Chartreux établis à Naples se flattent de posséder seuls et exclusivement à tous autres, l'original de ce tableau, et ils produisent leurs titres; ils nous ont paru parfaitement semblables. Celui du Palais Borghèse est le plus connu; il a été gravé plusieurs fois, mais toujours assez mal.

Un crucifix de bois pour l’église du Saint-Esprit. On a mis sur le compte de Michel-Ange l’histoire d’un homme tué pour mieux représenter un Christ mourant quel est l’artiste peintre ou sculpteur qui n’a pas été chargé de cette ridicule imputation ! Le génie avait-il besoin de ce modèle ? Et quel modèle que les traits d’un malheureux qui meurt dans le désespoir !

Les Grecs faisoient sur Polygnote[Note contexte] un conte odieux ; mais qui prouve du moins l’idée qu’ils avoient de sa passion violente pour l’étude de l’expression. Ils prétendoient qu’il avoit fait appliquer un esclave à la torture pour peindre d’après ce malheureux les tourmens de Prométhée. On a de même accusé plusieurs peintres modernes d’avoir poignardé un homme pour peindre un Christ expirant.

Sénèque assure que Parrhasius fit un jour appliquer un esclave déjà âgé à la torture extraordinaire, afin de pouvoir copier d’après nature le supplice de Prométhée, que l’on consacra, dit-il, dans le temple de Minerve à Athènes. Cette prétendue atrocité n’est heureusement qu’une fiction imaginée pour exercer les jeunes déclamateurs dans les écoles de Rome, où on leur proposoit les sujets les plus absurdes et les plus extravagans[1]. Mais si l’on ne sauroit réellement faire ce reproche à Parrhasius, combien de peintres modernes ne l’ont-ils pas mérité en représentant tous les supplices imaginaires de la Légende dorée, et du Martyrologe ? Il faut cependant, dit-on, permettre aux artistes d’être de temps en temps tragiques à leur manière, pour émouvoir la terreur et la pitié des spectateurs qui aiment de telles images, et qui aiment encore de tels sujets, sans qu’on soit en droit d’entrer avec eux dans la moindre contestation touchant l’essence de leurs goûts et l’analyse de leurs plaisirs.

Sénèque le Père a écrit que Parrhasius avoit acheté un esclave et l’avoit fait mettre à la torture pour représenter d’après lui les tourmens de Prométhée. C’est, je crois, une fable ; mais elle témoigne que ce peintre recherchoit l’expression. C’est ce que prouve le choix de plusieurs de ses sujets, entr’autres celui de Philoctete souffrant.

La sublime Madeleine en pleurs du Guide fut prise sur une belle fille que les élèves de ce grand homme avaient flagellée à outrance, tout le monde sait qu’elle en mourut.

Et quand Michel Ange voulut rendre un Christ au naturel, se fit-il un cas de conscience de crucifier un jeune homme, et de le copier dans ses angoisses ?

[Note contexte] D'abord à gauche, on voit ce tableau renommé de Rubens, représentant Jésus mourant sur la croix, et Madgelaine à ses pieds. Ce morceau précieux, qui fait l'admiration des connoisseurs, rappelle une anecdote accréditée, qui honore peu l'âme de cet artiste. On prétend qu'après avoir fait consentir un homme du peuple à se laisser attacher à une croix pour lui servir de modèle, il l'y poignarda, reprit promptement ses pinceaux pour rendre, avec toute la vérité possible, l'état d'un crucifié qui rend les derniers soupirs. Ce qui peut rendre vraisemblable cette horrible histoire, c'est le visage de ce Christ qui exprime, non l'amour et la tranquillité d'un dieu sauveur expirant librement pour le genre humain, mais la rage et le désespoir d'un homme qui meurt révolté de son supplice, et furieux contre son assassin.

Personne n’ignore ce qu’on dit de Le Giotto, peintre et architecte italien, vers le commencement du XIVe siècle. Voulant représenter un Christ, il engagea un pauvre homme à se laisser attacher à une croix, pendant une heure seulement ; il finit par le poignarder pour achever de le peindre en cet état. Parrhasius, fameux peintre d’Éphèse qui vivait près de quatre cents ans avant J.C., fut encore plus barbare. Désirant peindre un Prométhée déchiré par un vautour, il acheta un vieillard corinthien, auquel il fit subir cet horrible supplice, après lui avoir un peu ouvert le bas-ventre.

Il faut cependant rendre justice aux sentimens miséricordieux de M. Tarenne. Il assure que son cœur saignait tandis que sa main se permettait cette terrible boucherie; plusieurs fois des larmes de tendresse se sont mêlées à l'humeur ichoreuse qui s'échappait des plaies de ces innocens animaux; mais la science était là, et faisait taire la sensibilité. Combien de fois ses cruels commandemens ne se sont-ils pas trouvés en opposition avec ceux de l'humanité! M. Tarenne en cite des exemples déplorables. Hérophile, médecin grec, natif de Calcédoine en Bithinie, disséqua, dans l'amphithéâtre d'Alexandrie, plus de sept cents individus vivans, hommes et femmes, pour faire voir aux amateurs les merveilles de l'anatomie. Il est vrai que ces sept cents victimes étaient des criminels; mais un criminel n'est-il pas encore un homme! Le célèbre Parrhasius, voulant peindre un Prométhée déchiré par un vautour, acheta un vieillard corinthien, auquel il fit subit ce supplice, après lui avoir fait préalablement, à l'hypocondre droit, une incision cruciale. Ce trait de cruauté fut imité par le Giotto, peintre et architecte d'Italie, qui se proposait de peindre un Christ expirant. Le farouche artiste engagea un pauvre homme à se laisser attacher à la croix et l'y poignarda.

A l’inspection du morceau, on reconnaît facilement qu’il n’a pu être saisi au ton de vérité dont il est, sans que le modèle fût effectivement sous ses yeux, lié et garrotté. Reste à savoir s’il l’a vraiment crucifié pour saisir sur la nature même ces instants précieux de vérité qu’on ne peut trouver que là. Peut-être eût-il bien fait de le faire pour atteindre à la perfection. Mais le morceau n’y est pas et je ne crois pas conséquemment qu’il l’a fait, parce que Michel-Ange, comme un autre, avait des préjugés et le préjugé fut et sera toujours l’écueil du vivant.

Peintre à la craie sur le trottoir affirmant, au moyen d’une pancarte, que l’artiste, portraiturant le Christ, n’a pas craint — tel Guido Reni — de crucifier un modèle pour obtenir une ressemblance plus exacte.